Couvrant plus de 4 000 milles et traversant plus de 40 pays, les légendes de la Route de la Soie ont acquis un statut presque mythique.
Des récits des années passées par Marco Polo à voyager d’ouest en est et des tentatives de Gengis Khan pour conquérir cette route commerciale convoitée, en passant par le passage fatal de la peste noire le long de ses routes, la Route de la Soie abrite une collection fascinante d’histoires intrigantes.
Certains des plus grands esprits de l’histoire ont échangé des idées dans les légendaires comptoirs commerciaux et caravansérails qui sont devenus plus tard de puissantes villes modernes, et l’influence durable de la Route de la Soie sur la politique mondiale ne peut jamais être sous-estimée. Pourtant, son déclin au XVe siècle s’est produit relativement rapidement, alors que les Européens cherchaient à commercer avec le Nouveau Monde et que l’Empire ottoman étendait sa portée.
Explorez l’ascension et la chute de cette ancienne autoroute, rencontrez certains de ses voyageurs les plus célèbres et découvrez l’influence remarquable que la route exercerait sur le monde.
L’ancienne Route de la Soie serpentant à travers les montagnes entre l’Inde et la Chine
Histoire de la Route de la Soie
Premier lien important entre l’Est et l’Ouest, la Route de la Soie n’est pas en réalité une route unique, mais un réseau de routes empruntées par les commerçants pour transporter des marchandises, des idées et des voyageurs curieux d’est en ouest et vice versa. La route a été initialement établie lorsque la dynastie chinoise Han a officiellement ouvert le commerce avec l’Occident en 130 avant JC en réponse à la demande de soie chinoise.
Voyager sur la Route de la Soie à son apogée n’était pas pour les âmes sensibles. La route traverse certains des endroits les plus sauvages de la planète, traversant le désert de Gobi et grimpant au-dessus des montagnes du Pamir. Il n’y avait pas de gouvernement pour entretenir la route, donc les routes étaient souvent en mauvais état et les voleurs étaient fréquents. Pour se protéger, les commerçants formaient de grandes caravanes de chameaux, relayant les marchandises le long de la Route de la Soie. Au fil du temps, de grandes auberges connues sous le nom de caravansérails sont apparues pour offrir un abri sûr aux marchands ambulants et à leurs animaux.
Caravane de chameaux passant le long de l’ancienne route de la soie dans le désert de Gobi
Marco Polo
L’Européen le plus célèbre à avoir parcouru toute la Route de la Soie est sans doute le légendaire explorateur Marco Polo. En tant que jeune marchand, Polo entreprit son voyage en Chine en 1271 et resta sur la Route de la Soie pendant encore 24 ans. Pendant ce temps, Kublai Khan, le futur fondateur de la dynastie chinoise des Yuan, a développé un intérêt pour Polo et ses aventures. On raconte que Kublai Khan a finalement nommé Polo à l’un des postes les plus élevés de son administration.
De retour dans sa ville natale de Venise en 1295, Marco Polo fut capturé comme prisonnier de guerre. Pendant son emprisonnement, il a raconté ses voyages à un détenu qui a aidé Polo à écrire le livre pour lequel il est devenu célèbre, « Les voyages de Marco Polo ».
Bouddhisme, papier et poudre à canon
Bien qu’elle tire son nom de la soie chinoise qui a inspiré sa fondation, la Route de la Soie était utilisée pour le commerce d’une grande variété de marchandises, dans les deux sens. Fruits, légumes, bétail, céréales, cuir, épices et pierres précieuses ne sont que quelques-uns des articles rentables qui ont fait le voyage.
Certains produits transitant par la Route de la Soie allaient modifier le cours de l’histoire. Le papier a été inventé en Chine au 3ème siècle avant JC et est arrivé en Europe via la Route de la Soie en 700 après JC. Cette nouvelle importation a annoncé pour la première fois l’utilisation de l’écrit comme communication de masse. Cela a finalement conduit à l’imprimerie de Gutenberg et à la première édition imprimée de la Bible. La poudre à canon était une autre exportation chinoise qui allait changer l’histoire politique dès son arrivée en Europe.
Et ce ne sont pas seulement les marchandises qui transitaient par la Route de la Soie. Les religions, les cultures et les idées se transmettaient entre les centres politiques via les commerçants du monde qui les traversaient. Le bouddhisme a voyagé du royaume Kushan vers l’Inde, l’Asie centrale et la Chine avec l’aide de caravanes marchandes. Les missions catholiques ont parcouru la route au XIIIe siècle et l’Islam a voyagé avec des guerriers arabes au VIIe siècle. Des concepts culturels tels que l’architecture, l’art, la musique, la danse et le théâtre peuvent tous être retracés le long de la Route de la Soie.
Le déclin de la Route de la Soie
Lorsque les Européens ont navigué vers l’ouest à la recherche de nouvelles routes commerciales au XIIIe siècle, la demande pour les voyages sur la Route de la Soie a diminué. Et lorsque l’Empire ottoman boycotta le commerce avec la Chine en 1453, entraînant la fermeture de grandes parties de la route, les jours de gloire de la Route de la Soie furent enfin terminés.
Les troubles politiques en Ouzbékistan, plaque tournante commerciale de la Route de la Soie, ont également été un facteur de son déclin. La puissance commerciale de l’Ouzbékistan tomba en 1405, à la fin de l’empire timuride. Cela a abouti à une région fracturée et infranchissable. Les Russes ont restauré la paix au 19ème siècle pendant leur domination sur l’Asie centrale, qui a pris fin après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Depuis lors, l’Ouzbékistan est enthousiaste à l’idée de récupérer son héritage de la Route de la Soie, avec de nombreux bâtiments en ruine de l’époque. ayant été soigneusement restauré. Il y a également eu une résurgence culturelle des arts de l’ère de la Route de la Soie : la céramique, la fabrication de carreaux et la sculpture sur bois sont à nouveau des activités populaires.
Bien que l’Ouzbékistan reste un point focal pour les explorateurs modernes de la Route de la Soie, de nombreux points le long de l’ancienne route sont désormais classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et offrent de nombreuses opportunités d’apprécier cette remarquable période d’histoire.
05.01.2023
L’article rédigé par Caroline King sur le site WendyWutours
